BUENOS AIRES – Lionel Messi akhirnya mengucapkan selamat tinggal kepada Argentina apabila kapten legenda untuk Argentina itu mengumumkan persaraan daripada bola sepak antarabangsa, sekaligus menutup tirai perjalanan 20 tahunnya bersama Argentina.
Messi, 39, membuat pengumuman berkenaan pada 31 Ogos 2026 menerusi media sosial, selepas penampilannya dalam final Piala Dunia 2026 menjadi penampilan terakhir bersama Argentina. Dalam perlawanan itu, Argentina tewas 0-1 kepada Sepanyol.
Sumber: Instagram Lionel Messi
Keputusan tersebut bukan dibuat secara tergesa-gesa. Messi dilaporkan sudah menulis surat perpisahannya pada 21 Julai, dua hari selepas final Piala Dunia berkenaan, namun memilih untuk menangguhkan penerbitannya selepas kematian bapanya, Jorge Messi, pada 8 Ogos.
Sepanjang 20 tahun bersama skuad senior Argentina, Messi merekodkan 207 penampilan dan 125 gol, selain memimpin negaranya meraih Copa América 2021, Piala Dunia 2022 dan Copa América 2024. Piala Dunia di Qatar menjadi kemuncak perjalanan antarabangsa Messi selepas beberapa kegagalan di pentas utama sebelum itu.
Persaraannya menamatkan era seorang pemain yang bukan sahaja menjadi penjaring terbanyak dan pemegang rekod penampilan Argentina, malah mengubah sejarah bola sepak negara itu. Selepas ini, Argentina perlu meneruskan perjalanan tanpa pemain yang selama bertahun-tahun menjadi wajah utama jersi nombor 10 mereka.
